Ο Brit κάνει κριτική για το δεύτερο μυθιστόρημα του Terry Stiastny (ένας περιστασιακός Dabbler) και το βρίσκει μια λεπτή, έξυπνα δημιουργημένη ιστορία της προδοσίας και του φαινομένου…
Το ντεμπούτο μυθιστόρημα του Terry Stiastny Πράξεις παράλειψης – που κέρδισε το 2014 το Paddy Power Political Novel of the Year (και αξιολογήθηκε στο The Dabbler εδώ) – καθιέρωσε τον πρώην δημοσιογράφο του BBC ως έναν αξιοσημείωτα ξεκάθαρο αλλά συμπαθητικό αναλυτή της ανθρώπινης ανικανότητας στον κόσμο της πολιτικής και της διεθνούς κατασκοπείας. Συγκρούσεις συμφερόντων έχει εξίσου καθαρά μάτια, αλλά κυρίως λιγότερο συμπαθητικό, και είναι ακόμη πιο κουραστικό και απολαυστικό γι‘ αυτό.
Αφηγείται την ιστορία δύο αψιδωτών εχθρών σε διαφορετικά στάδια κρίσης μέσης ηλικίας. Ο Lawrence Leith είναι ένας γνωστός ρεπόρτερ τηλεοπτικών ειδήσεων στο εξωτερικό, που πρόσφατα είχε γίνει άχρηστος: περιττός, χωρισμένος και κρυμμένος σε ένα γαλλικό χωριό που προσπαθεί να προσποιηθεί ότι είναι ένα ειδυλλιακό. Ο Leith είναι ένας από εκείνους τους αλφα-αρσενικούς hacks που επιδεικνύουν ελαφρώς τον εαυτό τους που τους αρέσει να δείχνουν ότι είναι «αρκετά στο σπίτι» σε σπαρασσόμενες από τον πόλεμο τρύπες της κόλασης, οπότε είναι δύσκολο να λυπηθείς πολύ για τον θάνατό του. Αλλά είμαστε πολύ στο πλευρό του όταν εμφανίζεται ο Martin Elliott.
Πρώην τηλεοπτικός παραγωγός του Leith, αλλά τώρα επισκευαστής δημοσίων σχέσεων και επαγγελματίας schmoozer μέσα στο Westminster Bubble, το αστέρι του Elliot εκτοξεύεται πιο γρήγορα ακόμη και από το σβήσιμο του Leith. Είναι στα πρόθυρα να αποκτήσει έναν ομοτίμου από την κυβέρνηση και ένα πακέτο από την πώληση της εταιρείας του. Είναι επίσης ένας εργασιομανής εθισμένος στα Blackberry, ένας εξοργιστικά τακτοποιημένος MAMIL, ένας ξεδιάντροπος γαϊδούρι του Establishment και έχει μια παράνομη σχέση με έναν υπερκαυτό Γάλλο χειρουργό, τον οποίο η Leith φαντάζεται σάπιο, αλλά που, όπως ο ίδιος με θλίψη παραδέχεται, είναι «εκτός της ένωσης μου». Ο Στιάστνι γράφει αυτούς τους άντρες και τον διάλογό τους ανησυχητικά καλά. Κάποιος αισθάνεται ότι στα στιβαρά τους χτυπήματα μια πολύ άσχημη παρατήρηση κρύβεται πάντα ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, και από κάτω, πιθανότατα, είναι μια καλή γροθιά στο πρόσωπο.
Η πλοκή – η οποία απεικονίζει την αδυσώπητη αποκάλυψη των προσεκτικά κατασκευασμένων προσωπικών, πολιτικών και οικονομικών προσόψεων – ενορχηστρώνεται με κομψή απλότητα. Το προηγούμενο μυθιστόρημα του Στιάστνι παρουσίαζε παρομοίως την πτώση ενός ανερχόμενου αστεριού, αλλά ενώ η ντροπή του νεαρού υπουργού της κυβέρνησης Πράξεις παράλειψης προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από κακοτυχίες και άκαιρες καταστροφές, αυτό του Μάρτιν Έλιοτ μπορεί να αποδοθεί σε αυτό το αρχαίο ρητό, ο χαρακτήρας είναι το πεπρωμένο. Γράφει επιμελώς τη δική του εμφάνιση.
Ο Elliott έρχεται προφανώς για να «βοηθήσει» τη Leith με μια πρόταση εργασίας για να κάνει μια ταινία για την Isabelle – την προαναφερθείσα υπερκαυτή Γαλλίδα χειρουργό – καθώς σώζει ζωές στο Κονγκό. Αυτό είναι ένα απατηλά έξυπνο κομμάτι συνωμοσίας. Στην πραγματικότητα ο Elliott χρησιμοποιεί απλώς τον Leith, λίγο πολύ, όπως κάνει όλους όσους γνωρίζει. Αλλά η πράξη του να φέρει πίσω τον παλιό του συνάδελφο στη ζωή του αποδεικνύεται κομβική για τον Έλιοτ για πολλούς ειρωνικούς λόγους.
Πρώτον, ο Leith σώζει τη ζωή του δύο φορές στο μυθιστόρημα (την πρώτη φορά από αγάπη και συμπάθεια, τη δεύτερη από εκδίκηση). Για έναν άλλον, στέλνοντας τον Leith στο Κονγκό – τη σκηνή του βασικού τραυματικού περιστατικού στη ζωή του – και στη συνέχεια εγκαταλείποντάς τον εκεί, ο Elliott δείχνει την εγωιστική σκληρότητα που σημαίνει ότι του αξίζει μια μεγάλη ανταπόδοση. Και για άλλη μια φορά, προσκαλώντας έναν ερευνητή δημοσιογράφο με μνησικακία στον μπερδεμένο ιστό των διεφθαρμένων γνωστών του, δημιουργεί άθελά του τις συνθήκες για να εκπληρώσει αυτή την ανταπόδοση, η οποία έρχεται σε ένα τέλος κεφαλαίου με σπάνια λεπτότητα και ευστοχία.
Ο Stiastny είναι ένας ειδικός πεζογράφος στη μινιμαλιστική φλέβα Kazuo Ishiguro, όπου αισθάνονται τα μανιασμένα βάθη κάτω από μια επιφανειακή ηρεμία. Οι περισσότεροι κριτικοί του πρώτου της μυθιστορήματος παρατήρησαν την ικανότητά της να κατασκευάζει μια όμορφη παράγραφο ή να επιλέγει μια τέλεια ενδεικτική λεπτομέρεια. Αλλά σε Συγκρούσεις συμφερόντων Το νυστέρι της είναι, νομίζω, ακόμα πιο κοφτερό.
Νωρίς, καθώς ο Έλιοτ κάθεται και παρακολουθεί τους περαστικούς, ο Στιάστνι γράφει: Ο κόσμος στην πλατεία του χωριού φαινόταν να διασκεδάζει χωρίς κόπο.
Αυτή η εντυπωσιακά απλή γραμμή είναι σημαντική. Η γνήσια, αβίαστη απόλαυση της ζωής είναι κάτι που φαίνεται πολύ πέρα από την κατηγορία ανθρώπων των πρωταγωνιστών: οι άνευ ρίζας τακτικοί επιβάτες και οι πολύγλωσσοι πολίτες του πουθενά που θυσιάζουν τον γάμο και την οικογένεια για τις σχεδόν κορυφαίες δουλειές τους. οι επιτυχόντες? την υπερεκπαιδευμένη «ελίτ» –στην πολιτική, τη δημοσιογραφία ή τις δημόσιες υπηρεσίες– που δεν μπορούν ποτέ να γίνουν αρκετά ελίτ για τη δική τους ικανοποίηση.
Υπάρχει δυνητικά μια πλούσια κωμική ραφή που πρέπει να εξορύξουμε εδώ (θα μου άρεσε ένα ολόκληρο μυθιστόρημα για την απαίσια πρώην σύζυγο του Leith, Harriet, της οποίας τα παιδιά φοβούνται να της πουν οτιδήποτε από φόβο ότι θα εμφανιστεί στην επόμενη στήλη της εξομολογητικής εφημερίδας της), αλλά Συγκρούσεις συμφερόντων προσφέρει μια γεύση από μια πιο σκοτεινή αλήθεια. Τρομερά πράγματα μπορούν να συμβούν στον κόσμο επειδή οι εγωιστές, φιλόδοξοι άνθρωποι τους το επιτρέπουν, κλείνοντας τα μάτια ή αφήνοντας τις γκρίζες περιοχές να παραμείνουν σκοτεινές, ή ακολουθώντας μονοπάτια ελάχιστης αντίστασης εάν οδηγήσουν στη δική τους ασήμαντη πρόοδο.
Τέτοια, υποθέτω, είναι η κοινοτοπία του κακού. Ο Stiastny το σουβλίζει με ευφυΐα, στυλ και ασυνήθιστη αποτελεσματικότητα.
Συγκρούσεις συμφερόντων εκδίδεται από τις Hodder & Stoughton – διαθέσιμο για αγορά εδώ.
